初名“盲人调”，系产生并流行于胶东半岛的一种鼓曲艺术形式。早期因流行地域而称作“蓬莱大鼓”、“福山大鼓”、“荣成大鼓”等。1949年，梁前光进入青岛演出，始定名“胶东大鼓”。其流派按胶东半岛三个海区分为北、东、南三路。

“北路”流行于蓬莱、烟台等地，早期名家有丁戊辰、周洁美、杨大田等，后期有周德香、任福庭、吴先达等。唱腔高亢明快，旋律性强，并富有乡土风味。“东路”流行于半岛东部沿海的文登、荣成、乳山等地，曲调质朴富于说唱性，以号称“彭调”的彭润芝为代表。“南路”流行于半岛南部沿海的莱阳、即墨、海阳、掖县等地，早期名艺人为莱阳徐尚厚，尔后，栖霞张振宝、冯德香皆有名声。其唱腔大量吸收茂腔、莱阳弹词、东路大鼓音乐滋养，独具特色。

    传统书目丰富，有段儿书《田秀英圆梦》、《刘伶醉酒》等近70段，中长篇书《紫金镯》、《双兰记》等20余部