清初产生于鲁西南曹州(今菏泽地区)一带，始为民间俗曲联缀演唱，故名“小曲子”。现有曲牌200余支，常用的有［凤阳歌］、［上河调］、［叠断桥］、［汉口垛］、［梅花落］、［垛子板］、［银纽丝］、［娃娃调］等十余支。牌子曲书目主要有长篇书《白蛇传》、《秋江》，段儿书《鞭扫洛阳》、《踏青》、《寻媒》、《王大娘探病》等。

  以扬琴为主要伴奏乐器，故称“唱扬琴”、“山东洋琴”、“改良琴书”。其艺术流派有三路：流行鲁西南的为“南路”，其中影响较大的是茹兴礼所创的“茹派”和以李若亮为代表的“李派”；济南以东，以广饶、博兴为中心，流行遍及胶东的是“东路”，影响较大的是以商业兴、关云霞为代表的“商派”；流行济南及鲁西北的是“北路”，具有代表性的是以邓九如为首的“邓派”。